Fonctionnement d'une éolienne individuelle

Une éolienne aérogénératrice se compose donc des éléments suivants :

• Un mât où est placé le rotor à une hauteur suffisante pour permettre son mouvement (nécessaire pour les éoliennes à axe horizontal) et/ou placer ce rotor à une hauteur lui permettant d'être entraîné par un vent plus fort et plus régulier qu'au niveau du sol. Le mât abrite généralement une partie des composants électriques et électroniques (modulateur, commande, multiplicateur, générateur, etc.) nécessaire à son fonctionnement.
• Un rotor, composé de plusieurs pales (en général trois) et du nez de l'éolienne. Le rotor est entraîné par l'énergie du vent, il peut être branché directement ou indirectement à une pompe (cas des éoliennes de pompage) ou plus généralement à un générateur électrique. Le rotor est relié à la nacelle par le moyeu.
• Une nacelle montée au sommet du mât, abritant les composants mécaniques, pneumatiques, certains composants électriques et électroniques, nécessaires à la transformation du vent en énergie électrique. Elle permet aussi d'orienter l'éolienne en fonction du vent ou de la mettre en position dite de « repos ».
• L'hélice composée de deux ou trois pales. Le choix se fait en fonction de différent paramètre :
  • Un nombre de pale plus important alourdit la structure et donc réduit la production d'énergie.
  • Lorsque les pales sont en nombres pairs la force dite de précession est élevée (quand il tourne face au vent, l'éolien agit comme un gyroscope, et la précession essaie de faire faire volte-face en avant ou en arrière à la turbine. Chaque pale est soumise à une force de précession maximale. Ces changements cycliques de pression sur les pales peuvent vite fatiguer et casser la base des pales ou fausser l'axe de la turbine).
• Les fondations sont le plus souvent en béton et sont composées d'un terrassement et d'un ferraillage pour la solidifier et permettre à l'éolienne de résister aux intempéries éventuelles (vents violents, etc.).

Dans le cas des éoliennes produisant de l'électricité, un poste de livraison situé à proximité de l'éolienne permet de la relier au réseau électrique pour y injecter l'intégralité de l'énergie produite.